Ave de grande porte, com quase um metro de altura e de tons acinzentados. Ocorre em Portugal durante todo o ano, mas é muito mais frequente nas estações frias. O habitat desta espécie está associado a zonas húmidas, dado que se alimenta principalmente de peixes, mas também de batráquios, répteis, pequenos mamíferos, insectos ou moluscos terrestres e aquáticos. Na região de Guimarães, o melhor local para observar esta espécie é a Veiga de Creixomil, onde nos últimos Invernos se tem verificado um aumento gradual da colónia existente, como consequência da grande disponibilidade de alimento. Na nossa área, a garça-real observa-se exclusivamente fora da época de nidificação, entre Setembro a Março. Posteriormente, deslocam-se para a Europa Ocidental e Central, com o objectivo de procriar.